如何通過選擇高性能的3D打印機建立新業務

圣母大學的 IDEA 中心對于旨在將創新推向市場的創業活動而言是一個嚴酷的考驗場所。IDEA 中心內設有創新實驗室，為圣母大學的新晉企業家提供工具，幫助他們將創意轉化為產品，再將產品轉化為新業務。Matthew Leevy 擔任創新實驗室的主任，他認為 3D 打印是將概念孵化為初創公司的必要元素。在圣母大學，使用 3D 打印技術并不是一個新鮮事。20 年來，圣母大學已將 3D 打印機用于教育、創新和學生俱樂部活動。

盡管一些打印機分布在校園其他地方，但創新實驗室仍然是一個重要的 3D 打印活動資源中心。 低價 3D 打印機的真正成本 實驗室的 3D 打印資源需要持續為教師和學生提供服務，因此 Leevy 的團隊不能在不可靠的設備上浪費時間。遺憾的是，該實驗室曾使用過不可靠的打印機，它被作為工業級打印機來推廣，但機器的性能卻無法達到理想標準。 這些打印機往往以低廉的價格吸引學校和企業前來購買。但是，糟糕的現實效果很快便打消了使用廉價打印機創造創新產品的誘惑。

當被問及這些打印機所表現出的問題時，Leevy 的回答很直率：“哪里不存在問題？你總是遇到噴頭堵住，或者不得不排查打印床故障并將其調平。當你的打印機不提供可溶性支撐時，你將有更多失敗的打印，零件的品質也越來越低。”Leevy 繼續說道：我們在提供 3D 打印服務的過程中意識到，盡管消費級打印機因價格低廉而具有非常大的吸引力，但是為了讓設備保持運行，最終會在維護、保養和故障排除上花費大量的時間。” 讓問題更加復雜的是，學校需要支持多達 30 名學生在一個學期內制作多個零件。Leevy 說道：“這對于一些消費級打印機來說是一個很大的負荷。”而當打印出來的結果不盡如人意時，就讓人非常抓狂并會增加額外的工作。Leevy 又說道：“你必須花更多的時間來排除故障，努力在下一次打印中得到期盼的結果。這樣一來，為了弄清楚哪里出了問題，你浪費了塑料材料、機器運行時間和人力時間。”

利用專業級工具為學生提供支持創新實驗室的作用不是教學生如何進行 3D 打印——相反，實驗室配備的 3D 打印機提供了將學生們的想法變為現實的方法。打印機需要穩定地運行，就像任何可靠的工具一樣。為了獲得這種性能，實驗室從 Stratasys 購買了專業的 F120? 和 F370? 3D 打印機，這些打印機充分滿足了 Leevy 及其員工的需求。Leevy 說道：“F 系列所有的打印機就是我們的生產主力。它們可以非常穩定可靠地進行工作。”對 Leevy 來說，要證明專業打印機和低價消費級機器之間價格差異的合理性是很容易的，因為知道為了排查性能較差的打印機故障所帶來的外成本。Leevy 又說道：“可靠性意味著更少的人員投入。如果你每周必須花費兩個小時進行機器的故障排除，那么每年就要花費 100 小時。如果在計費項目或其他項目上的人力成本是每小時 50 美元，那這便是 5000 美元。這樣算來，在一年的時間里，這臺機器已經回本。”Leevy 補充道：“員工的時間就是金錢，所以如果我的一名員工花了一整天的時間都在與技術支持人員一起修理總是無法工作的機器，就是對資源的消耗。這不值得，生命是很短暫的。

伴隨著更多3D打印技術的應用，從某種角度而言，對于設計驗證、設備生產、技術迭代等對于外觀性能需要反復驗證的行業而言，3D打印機的應用毫無疑問會極大的提高我們工作效率。